La chaleur, angle mort de la transition énergétique

En Wallonie, la transition énergétique est encore largement associée à l’électricité renouvelable, en particulier l’éolien et le photovoltaïque. Pourtant, la chaleur représente près de la moitié de la consommation finale d’énergie.

Aujourd’hui encore, la chaleur est majoritairement produite à partir de combustibles fossiles, en particulier le gaz naturel et le mazout. La décarbonation de la chaleur constitue donc un levier essentiel pour atteindre les objectifs climatiques régionaux et renforcer l’indépendance énergétique du territoire.

Sortir progressivement du gaz, du mazout et du charbon ne signifie pas remplacer une chaudière fossile par une technologie unique. Plusieurs solutions renouvelables et bas carbone sont aujourd’hui disponibles, seules ou combinées, pour chauffer les logements, les bâtiments publics, les entreprises ou encore les sites industriels.

Le choix dépend notamment du type de bâtiment, de son niveau d’isolation, de la densité du bâti, des besoins de chaleur et des ressources énergétiques disponibles localement.

La pompe à chaleur (PAC) récupère la chaleur naturellement présente dans l’air, le sol ou l’eau et l’utilise pour chauffer un bâtiment. Alimentée en électricité, elle produit plusieurs unités de chaleur pour une unité d’électricité consommée.

Il existe différentes technologies : air-air, air-eau, eau-eau ou géothermiques. Les pompes à chaleur sont particulièrement performantes dans les bâtiments bien isolés et avec des systèmes de chauffage fonctionnant à basse température.

Elles permettent également de coupler directement électrification du chauffage et développement de l’électricité renouvelable.

Le chauffage biomasse utilise des ressources organiques comme le bois, les pellets, les plaquettes forestières ou certains résidus agricoles et industriels pour produire de la chaleur.

La biomasse peut alimenter une habitation individuelle, mais également des installations collectives ou industrielles de plus grande puissance.

Son intérêt est particulièrement important lorsque la ressource est locale, durable et utilisée de manière efficace, notamment pour répondre à des besoins de chaleur difficiles à électrifier.

Plutôt que de produire la chaleur dans chaque bâtiment, un réseau de chaleur – ou réseau d’énergie thermique – mutualise sa production et la distribue à plusieurs bâtiments via des conduites souterraines.

La chaleur peut provenir de différentes sources : biomasse, géothermie, pompes à chaleur, solaire thermique ou récupération de chaleur industrielle.

Cette approche est particulièrement intéressante dans les quartiers denses, les ensembles de logements, les zones d’activités économiques ou autour de grands consommateurs de chaleur.

De nombreuses activités produisent de la chaleur qui est aujourd’hui simplement rejetée dans l’environnement : industries, data centers, stations d’épuration, processus de refroidissement, etc.

Cette chaleur fatale peut être récupérée et utilisée directement ou via une pompe à chaleur, notamment pour alimenter des bâtiments ou des réseaux de chaleur situés à proximité.

Une énergie déjà produite que l’on peut valoriser plutôt que gaspiller.

La géothermie exploite la chaleur présente dans le sous-sol. À faible profondeur, elle est généralement associée à une pompe à chaleur. À plus grande profondeur et lorsque les conditions géologiques le permettent, elle peut fournir directement de la chaleur à des bâtiments, des activités économiques ou des réseaux de chaleur.

Son principal avantage : disposer d’une source de chaleur locale, stable et disponible toute l’année.

Contrairement aux panneaux photovoltaïques, qui produisent de l’électricité, les panneaux solaires thermiques produisent directement de la chaleur à partir du rayonnement solaire.

Ils peuvent notamment assurer une partie importante des besoins en eau chaude sanitaire et, dans certaines configurations, contribuer au chauffage des bâtiments ou à des besoins industriels.

Le solaire thermique est particulièrement intéressant lorsqu’il est combiné à d’autres technologies de chaleur renouvelable ou à du stockage thermique.

Lompe à chaleur ou géothermie pour un bâtiment performant, biomasse pour certains besoins spécifiques, récupération de chaleur industrielle alimentant un quartier voisin, solaire thermique associé à du stockage…

La décarbonation de la chaleur passera moins par une technologie miracle que par la combinaison intelligente des ressources disponibles.

Et avant même de produire de la chaleur autrement, un principe reste essentiel : réduire les besoins grâce à l’efficacité énergétique et à la rénovation des bâtiments.

C’est seulement la part des renouvelables dans le chauffage et le refroidissement en Belgique en 2024. La Belgique est ainsi avant-dernière de l’UE, à égalité avec les Pays-Bas, devant l’Irlande. La moyenne européenne atteint 26,7 %. Source: Small increase in renewable heating & cooling in 2024 – News articles – Eurostat

Nombre de pompes à chaleur vendues en Belgique en 2025, soit +7 % en un an. L’EHPA relie notamment ce redémarrage aux restrictions sur le chauffage fossile et à l’évolution de la fiscalité. Source: Heat pump sales testify to government action – European Heat Pump Association

Dans une maison, l’énergie sert d’abord à produire de la chaleur
Chauffage et eau chaude concentrent plus des trois quarts de la consommation énergétique des ménages européens.

Source: Energy use in EU households drops for 3 years in a row – News articles – Eurostat

Dans les champions européens de la chaleur renouvelable, la biomasse joue un rôle majeur : la Suède atteint 67,8 % de chaleur renouvelable en 2024, la Finlande 62,6 % et la Lettonie 61,8 %. Eurostat souligne notamment le rôle important de la biomasse dans ces pays